Събиране, сушене на билките и съхраняване на дрогите, получени от тях

Периодът за събиране на билките се определя на базата на неколкогодишни проучвания.

Календарните срокове, които често се дават в помагалата по билкосъбиране, са само ориентировъчни.

Те са в зависимост от района на събиране, надморската височина и ежегодните климатични особености, които обикновено дават известни отклонения.

Събирането трябва да се извършва в сухо, по възможност слънчево време, след вдигане на утринната роса.

От особено значение е периодът, през който се извършва брането. Така например надземните растителни органи (листата, цветовете, стъблата) се берат по време на цъфтежа, а подземните органи (корените, коренищата, грудките и луковиците) - през  пролетта.

За някои растителни видове има значение дори през коя част на деня се извършва събирането. Например за напръстника е установено, че най - подходящи са следобедните часове, когато растението е най - богато със сърдечнодействващи гликозиди.

Тревите, листата и цветовете се поставят в по - плитки кошници, като не трябва да се притискат, и бързо се пренасят за сушене.

При събирането на диворастящи видове не трябва да се унищожава цялото находище, особено когато се изваждат подземни части.

За събирането на билки се употребява прост, но удобен за работа инвентар (ножове, градинарски ножици, лопати, търнокопи, специални гребели за събиране на лайка и др.).

Различават се няколко растителни части (дроги), които се прилагат в лечебната практика:

Цветните пъпки (pemmae) се събират рано през пролетта (март - април), по време, когато са силно набъбнали, но не са се разпукали. Тогава те са най - богати с биологично активни вещества.

При събиране на пъпки от бреза, топола и др. се отрязват клонките, завързват се на снопчета и се сушат, след което се оронват и се отделят само пъпките. Боровите връхчета се отрязват с нож на групички по няколко. Поставят се в малки кошници, без да се притискат.

Листата (foliae) се берат в началото или по време на цъфтежа и по изключение - в период на плодообразуване. По - ранното им събиране, докато не са напълно развити, не е правилно, въпреки че тогава някои листа са богати с активно действащи вещества. Ето защо се препоръчва да се берат последователно розетъчните, долните и средните листа на стъблата.

Избягват се променилите естествения си цвят или проядените от насекоми листа. Обикновено листата се берат, като се откъснат от стъблото или се отрязват клонки, които се изсушават и след това листата се отделят чрез очукване (мечо грозде). Събират се заедно с дръжка, например градински чай, коприва, подбел, иглика и др., или без дръжка. Поставят се в кошници и бързо се разстилат за изсушаване.

Цветовете (flores) се събират в началото на цъфтежа. Те могат да бъдат отделни цветове, цели съцветия (лайка) или отделни части на цвета (лопен - само венечните листа), или само езичестите цветове (при слънчогледа). Берат се ръчно, понякога се използват специални гребени (при лайката) или ножици с дълги дървени дръжки за откъсване на клонки от високи дървета (при липовия цвят).

Стръкове (треви) (herbae) се събират в период на цъфтеж, чрез отрязване на стъблата с нож или сърп на около 20 - 30 cм от върха. Не трябва в никакъв случай да се изскубва цялото растение от почвата. Стръковете се навързват на снопчета и се подлагат на сушене.

Плодове и семена (fructus et semina). Сухите плодове и семена се берат напълно зрели, но при някои видове, за да се избегне разпиляването на семената, се препоръчва бране преди пълното узряване. Понякога се отрязват целите съцветия с плодчетата, правят се снопчета, поставят се за доузряване, след което се очукват и пресяват през сито. Сочните плодове и ягоди се берат рано сутрин или вечер при захлаждане.

Корите (cortices) се събират през пролетта, когато движението на соковете в дърветата е засилено и те лесно се отделят.

Най - добре е да се събира кора от млади стъбла и клонки. Използват се ножове от неръждясваща стомана, с които се правят надлъжни нарези по кората до 30 cм. Краищата на нарезите се съединяват с напречни прерязвания, а кората се сваля във вид на жлеб или улей. За медицински цели трябва да се събират само корите от млади клонки.

Корените,   коренищата,   грудките   и   луковиците (radices, rhizomata, tubera, bulbi) се   изкопават през есента, когато цялата надземна част е увяхнала, или рано през пролетта, преди да е почнал растежът на растението. Корените и коренищата се почистват от пръст и се измиват  бързо, с течаща студена вода, като се отстраняват остатъците от стъблата. За подземните части на някои растителни видове има специални изисквания при преработката (грудки от салеп, корени от ружа, сладък корен  и др.).